Володя Ульянов родился в 1870 года в Симбирске, в семье мещанина Ильи Ульянова, инспектора народных училищ.
Будущий лидер ВКП(б) научился читать к 4 годам, хорошо учился в школе, закончив ее с золотой медалью. В 1887 году поступил в Казанский университет, где создал кружок «народных мстителей». Спустя 7 лет он присоединился к марксистам, а позже — возглавил революционное движение и партию большевиков.